"Tainted Love" - Soft Cell, hommage à Dave Ball

Le temps passe qui emmène avec lui les souvenirs et ces "inconnus" célèbres qui ont contribué à nous les forger.
Si leur nom nous échappe, leur œuvre est toujours dans notre mémoire.

Les années 80 sont encore dans la mémoire de beaucoup, souvent associés à l'insouciance, la joie de vivre, les paillettes, les brushings rigides comme le puritanisme et les dance floors encombrés où une jeunesse se dérobait à une réalité peu glamour.

Dans les discothèques un titre fait florès, Tainted Love du groupe Soft Cell.

Derrière ce titre, les arrangements d'un homme, Dave Ball.

Dave Ball, la cellule électro de Soft Cell

C'est sur son compte Instagram que Soft Cell a annoncé la mort de Dave Ball à l'âge de 66 ans. Si beaucoup avaient oublié son nom, personne n'a oublié ce tube.
En hommage à l'artiste, voici la petite histoire d'une chanson dont il a fait un tube international.

Tainted Love, de la soul à l'électro

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, Tainted Love n'a pas été créé par Soft Cell et ce n'est pas non plus un titre récent, même s'il fait encore l'objet de nombreuses reprises.

"L'Amour toxique" d'Ed Cobb par Gloria Jones

En 1964 le musicien auteur-compositeur californien Ed Cobb compose un titre, Tainted Love, qu'il proposera à une chanteuse soul, Gloria Jones, de l'écurie Motown. 

Sur un rythme rapide et syncopé la chanteuse, très injustement méconnue, pose sa voix puissante pour raconter une histoire d'amour toxique, souillé, sous emprise, tandis que la raison crie de se casser vite fait mais que le cœur dit le contraire.

Le titre sort en 1965, en face B de son 45 tours et passe pratiquement inaperçu : une centaine d'exemplaires sera vendus autrement dit, c'est un gros bide !
Et pourtant...

Tainted Love à la conquête de l'Europe

L'épopée de la chanson commence dans le nord de l'Angleterre.
Alors qu'à la fin des années 60 de nouveaux genres émergent, la soul est en perte de vitesse aux USA et la Motown, qui voit ses ventes s'infléchir sur ce segment, s'adapte en laissant la soul de côté.
Comme souvent, ce sont les fans qui prennent le relais pour continuer de faire vivre la soul.

La northern soul regroupe fans et DJs anglais qui refusent de voir la soul "originelle" disparaître.
Parmi eux, Richard Searling le DJ du Va Va's, un club northern soul dans le Casino de Bolton, qui ramène d'un voyage aux States en 1973 un exemplaire du disque de Gloria Jones.

Tainted Love connait un regain de popularité au Royaume Uni et Gloria Jones en enregistre une nouvelle version qui sortira en single de son album "Vixen" en 1976. Nouveau flop.
Quand ça veut pas, ça veut pas et l'histoire aurait pu s'arrêter là.

Un succès sorti... des vestiaires

En 1979 deux copains de l'Art School de Leeds (ouest de l'Angleterre) décident de monter leur groupe qu'ils baptisent Soft Cell.

La new wave émerge et le duo s'inscrit dans cette veine.
Marc Almond écrit les textes tandis que Dave Ball, passionné par la musique électronique compose les mélodies. Le duo est aussi influencé par la northern soul.
Un peu perchés, ils se font remarquer par la mise en scène de leurs spectacles où des films sont projetés en arrière-plan mais aussi parce qu'il leur arrive de jouer... à poils !

Même s'ils connaissent un début de notoriété, Marc Almond tient les vestiaires du Warehouse, une boîte de Leeds.

Ce soir là, je célèbre DJ Ian Dewhirst, un fan de norther soul depuis son enfance bercée par les radios pirates, est aux manettes pour l'anniversaire de Paul Simon des Q-Tips quand son patron lui propose de passer quelques bons morceaux de soul.
Ian Dewhirst s'exécute avec joie et vers 22 heures il passe Tainted Love.

Marc Almond sort des vestiaires comme un diable de sa boîte pour lui demander ce qu'est ce titre et s'il peut en avoir une copie.
Bien que Ian Dewhirst ne lui ai jamais parlé en dehors de "bonjour, bonsoir", il lui remettra une cassette le lendemain.

Marc Almond part à Londres avec sa cassette.
Tout en conservant la ligne mélodique et le texte, Dave Ball livre un arrangement 100 % électro, mixé par Mike Hedges.
Six semaines après avoir donné la cassette à Almond, Ian Dewhirst le voit revenir avec une démo en acétate.

Pour Dewhirst, aucun doute, ce qu'il entend pourrait faire un tube, voire un numéro 1 et il ne croit pas si bien dire.

Tainted Love titre emblématique des 80s

Produit par Mike Thorne qui leur a conseillé un rythme plus mid tempo que l'original, Tainted Love était pour Soft Cell le single de la dernière chance pour que leur maison de disque continue de les supporter, aucun de leurs titres n'ayant réussi à se classer dans les charts à ce moment là..

Bien sûr les puristes hurleront au charron mais le single, extrait de leur album "Non-Stop Erotic Cabaret" va faire un carton dès sa sortie le 7 juillet 1981 où il se vendra à 1 million d'exemplaires. A ce jour, on estime à au moins 34 millions le nombre d'exemplaires vendus.
Il restera 30 semaines dans les charts britanniques et 43 semaines dans le Hot 100 américain, et sera classé dans les charts de 17 autres pays.

Soft Cell inspirera de nombreux artistes de la new wave britannique quant à Tainted Love, il fera l'objet de nombreuses reprises dont les deux plus connues sont celles de Depeche Mode et Marilyn Manson. 

Un succès générationnel

Par delà la qualité musicale, Tainted Love est aussi porteur d'une réalité inconnue lors de sa création mais qui touche de plein fouet les années 80 : le SIDA.

En effet, Tainted Love peut aussi être traduit par "Amour contaminé".

A l'instar de Marc Almond certains artistes queer qui n'hésitent plus à faire leur coming out (Sylvester, Boy George...) tandis que la société découvre ce nouveau virus. 
Alors qu'on désigne le SIDA comme la "maladie des pédés", et bien qu'il n'est pas été remanié, le texte pose tout à coup la question de savoir s'il faut renoncer à cet "amour contaminé" et la chanson trouvé un large écho dans la jeune génération de l'époque.

Dave Ball n'est pas mort de maladie, il s'est simplement endormi le mercredi 22 octobre. Il a juste oublié de se réveiller non sans nous laisser ce titre désormais iconique en héritage.

►Paroles et traduction